Tras el fallecimiento de Steve Jobs, su esposa, Laurene Powell, se convirtió en una de las mujeres más ricas del mundo, al heredar una fortuna considerable producto de las acciones que Jobs poseía en Apple y Disney.
Laurene Powell, nacida en Nueva Jersey en 1963, ya destacaba como empresaria antes de conocer a Jobs. Se graduó en Ciencia Política en la Universidad de Pensilvania y obtuvo una Maestría en Administración de Empresas en Stanford. Además de fundar Terravera, su propia empresa de alimentación saludable, realizó inversiones de impacto y desarrolló proyectos de filantropía.
En octubre de 1989, asistió a una charla impartida por Steve Jobs en la Escuela de Negocios de Stanford, donde se conocieron. Aquella misma noche salieron a cenar y, tras consolidar su relación, se casaron dos años después. Tuvieron tres hijos: Reed, Erin y Eva. Ambos permanecieron juntos hasta la muerte de Jobs, el 5 de octubre de 2011, a causa de una rara variante de cáncer de páncreas.
Tras el fallecimiento del magnate, Powell heredó gran parte de su fortuna y acciones en Apple y Disney, valoradas entonces en aproximadamente 10 mil millones de dólares. Actualmente, Forbes estima su patrimonio en 14,700 millones de dólares, ubicándola en el puesto 208 entre las personas más ricas del mundo. Además, ha ampliado sus inversiones adquiriendo participaciones en la revista The Atlantic y en Monumental Sports, empresa propietaria de los equipos Washington Wizards, Washington Mystics y Washington Capitals.
A pesar de su fortuna, Powell anunció que destinará gran parte de estos recursos a fines sociales y filantrópicos, en línea con el deseo de Jobs. En declaraciones a The New York Times, afirmó: «No me interesan los proyectos de acumulación de riqueza para el legado familiar, y mis hijos lo saben. A Steve tampoco le interesaban. Si vivo lo suficiente, todo terminará conmigo».
En 1997, Laurene creó College Track, una organización sin fines de lucro destinada a aumentar la graduación secundaria, la matrícula universitaria y la tasa de egreso en comunidades marginadas. Después de la muerte de Jobs, fundó Emerson Collective, una entidad que combina inversión de impacto, filantropía y defensa de derechos centrada en justicia ambiental, salud, inmigración y educación.
En 2021, creó la Waverley Street Foundation, comprometiéndose a canalizar alrededor de 3,500 millones de dólares hacia proyectos climáticos. Con estas iniciativas, Powell busca cumplir el objetivo que Jobs no pudo alcanzar: que su fortuna no perdure más allá de su vida y que sus recursos regresen a la sociedad.